De Grijze Kroonkraanvogel leeft in moerasgebieden en op savannes in het westen, zuiden en oosten van Afrika. Hij komt daar vooral voor langs de rivieren.
Ze broeden meestal in de moerasgebieden, waardoor dit soort landschap een prioriteit heeft voor deze vogelsoort. Op de grasvlaktes in de buurt gaan ze op zoek naar voedsel.
Wanneer de Grijze Kroonkraanvogel staat, dan heeft hij een grootte van ongeveer 1,5 meter. Een grote vogel dus, met lange poten.
De Grijze Kroonkraanvogel heeft grijze haren, maar op de rug kleuren de veren wit en bruin. Op de kop heeft hij kleine gele veren, in de vorm van een kroon. Dit verklaart natuurlijk ook de naam.
De Grijze Kroonkraanvogels leven in het wild in groepen van 6 tot 20 dieren. Deze vogelsoort staat bekend om de ‘danskunst’. Tijdens een dans springen de vogels in de lucht en gaan de vleugels halfopen. Ze draaien om elkaar heen en maken soms een buiging. Met dit gedrag proberen mannetjes indruk te maken op vrouwtjes. Dit heet ook ‘baltsen’. Wanneer een mannetje en een vrouwtje voor elkaar gekozen hebben, dan blijven ze een geheel broedseizoen bij elkaar.