Ursprünglich züchtete man Alpakas wegen der bemerkenswerten Qualität ihrer feinen, geschmeidigen Wolle. Darüber hinaus wird auch sein Fleisch gegessen.
Ein Alpaka lebt in einer kleinen Herde. An der Spitze steht ein dominantes Männchen. Er wird von mehreren Weibchen und deren Nachkommen begleitet.
Im Hochgebirge weiden die Alpakas. Sein Magen ist, wie der anderer Kameliden, sehr komplex. Das Alpaka zum Beispiel hat einen Magen, der in 3 Kammern unterteilt ist. Auf diese Weise kann er so viele Nährstoffe wie möglich aus seiner Nahrung aufnehmen.